Construída em 1845, a Fazenda do Paraízo é conhecida como a “mãe” das fazendas da região do Vale do Café - RJ. Localizada no distrito de Manoel Duarte, em Rio das Flores, pertenceu ao Visconde do Rio Preto e foi a primeira casa do Brasil com iluminação a gás. A mansão, com influência francesa, é imponente, luxuosa e preservada praticamente intacta como era à época.
Segundo seus proprietários, Simone e Paulo Roberto Belfort, cujo bisavô comprou da família do Visconde em 1912, nada foi descaracterizado. É uma verdadeira volta ao tempo.
O casarão não sofreu mudanças em sua arquitetura com o passar dos anos como era de costume. Toda a construção foi levantada ao mesmo tempo e por isso demorou oito anos para ficar pronta. São 2.220 m2, dois andares, 58 cômodos e até uma capela com pé direito-duplo fazem parte da estrutura. Cada ambiente reproduz o estilo de vida da nobreza do século XIX que enriqueceu com o cultivo do café na região.
Pisos com ladrilhos hidráulicos, paredes com pinturas no estilo faux-marbre e trompe l'oeil, estátuas de bronze, luminárias de cristal, móveis de jacarandá, seu acervo é impressionante. O fogão a lenha de bronze escocês, com mais de 150 anos, funciona até hoje.
A Fazenda oferece visita guiada mediante reserva. Nosso tour foi feito pela guia de turismo Samanta caracterizada como a Viscondessa Maria das Dores, esposa do Visconde do Rio Preto. De forma divertida, ela nos conta sobre a fazenda e seus fundadores, despertando a curiosidade dos visitantes sobre esse tempo no Brasil. Só não é permitido fotografar ou filmar o interior da casa, pois seus proprietários moram no local, numa ala fechada a visitas.
Junto à mansão fica o antigo engenho com a preservada e imponente máquina a vapor que beneficiava o café. Ali é finalizada a visita com deliciosos doces, sucos, café, pães e bolos produzidos na histórica cozinha. O local já foi cenário de novelas e filmes, entre eles,
Através da Sombra, de Walter Lima Júnior.
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