Faleceu neste sábado no Rio o Professor Dr. João Baptista Ferreira de Mello, pioneiro nos roteiros geográficos a pé no Centro do Rio. Ao longo das atividades do Núcleo de Estudos e Pesquisas sobre Espaço e Cultura da UERJ, JBFM sempre foi muito presente, com inúmeros projetos e pesquisas, que tinham como objetivo principal enaltecer a Cidade Maravilhosa – o Rio de Janeiro, o qual tanto amava.
Entre seus inúmeros projetos, um deles se destacava – Roteiros Geográficos do Rio, uma caminhada a pé, pelos principais pontos da cidade, apresentando sua história, sua memória, seu legado, suas transformações ao longo do tempo, e principalmente a compreensão da alma dos lugares, sob a perspectiva dos indivíduos e grupos sociais.
Foi um geógrafo inovador, sem medo de encarar o novo, ao defender em 1991, sua dissertação de mestrado com o tema: "O Rio de Janeiro dos compositores da música popular brasileira - 1928/1991 - uma introdução à geografia humanística", e no ano 2000, sua tese de doutorado – "Dos Espaços da Escuridão aos Lugares de Extrema Luminosidade – O Universo da Estrela Marlene como Palco e Documento para a Construção de Conceitos Geográficos".
Fundou em 2010, o NeghaRIO – Núcleo de Estudos sobre Geografia Humanística, Artes e Cidade do Rio de Janeiro.
João Baptista lutava há mais de um ano contra um câncer de meloma múltiplo, a mesma doença que vitimou o cantor Luiz Melodia.
