Em 1832, o Brasil recebeu a visita de um jovem naturalista europeu de 22 anos que, algumas décadas depois, viria a ser o nome mais importante das ciências da vida naquele século e talvez em toda a história: o britânico Charles Darwin, autor da Teoria da Evolução que explica a origem das espécies.
O Rio de Janeiro foi uma das escalas da viagem de cinco anos em que ele deu a volta ao mundo, colhendo dados de interesse da coroa britânica.
Darwin passou quatro meses na cidade, alugou casa em Botafogo e explorou a região, conhecendo lugares como o Corcovado, Pedra da Gávea, Floresta da Tijuca e o Jardim Botânico.
Na ocasião, também fez uma excursão a cavalo pelo norte do estado, no qual passou por Niterói, Maricá, Saquarema, Araruama, São Pedro da Aldeia, Cabo Frio, Barra de São João, Macaé, Conceição de Macabu, Rio Bonito, Itaboraí.
O jovem cientista gostava de embrenhar-se pelas matas úmidas e coletar bichos, plantas e rochas. A cada novo porto onde o navio Beagle atracava, Darwin enviava suas amostras, desidratadas ou conservadas em álcool, aos cuidados de seu tutor, John Henslow, em Londres. Ao todo, catalogou mais de 5,4 mil peças, entre espécies fósseis e espécimes preservados.
Por ocasião dos 150 anos da teoria da evolução, o projeto "Caminhos de Darwin" reuniu pesquisadores e professores para refazer os passos do britânico nessa excursão e espalhou placas comemorativas de sua passagem por essas cidades.
Darwin detestou a burocracia e o tratamento dado aos escravos. Ao deixar o Brasil, disse em seu diário: "Espero nunca mais visitar um país de escravos".
Daqui, a expedição seguiu para o Uruguai e, de lá, para a Argentina. Em setembro de 1835, chegou às Ilhas Galápagos, no Oceano Pacífico, o ponto mais famoso da viagem.
O diário de bordo e as anotações de viagem de Darwin, ricos tanto em descrições geográficas quanto em comentários sociológicos, não se perderam no caminho. Em 1839, viraram livro, Viagem de Um Naturalista ao Redor do Mundo, e, em 2015, ganharam uma edição brasileira, O Diário do Beagle, lançado pela Universidade Federal do Paraná (UFPR).
Charles Darwin faleceu em 19 de abril de 1882, aos 73 anos, em Downe, Kent, Reino Unido.
Fonte: Rio Científico/Faperj e BBC Brasil
