Construída em tempo recorde, a Passarela do Samba Darcy Ribeiro representou um marco do progresso da nossa engenharia. A obra começou no final de 1983 e foi inaugurada na véspera do carnaval de 1984, num tempo recorde de três meses e meio, apesar das críticas da grande mídia, principalmente do jornal O Globo, que boicotou a iniciativa garantindo que era inviável.
Popularmente chamado de "sambódromo", a enorme estrutura pré-moldada em concreto e com 700 metros de extensão tem os traços característicos do arquiteto Oscar Niemeyer, a genialidade de Oscar Niemeyer e a vontade política do então governador Leonel Brizola.
"Eu me esmerei nas estruturas e o grande arco é para dar aspecto diferente ao projeto, capaz de criar surpresa e com ela acentuar o sentido monumental e festivo da composição", declarou Niemeyer à época.
Apesar do descrédito da mídia, a inauguração foi um grande sucesso. Pela primeira vez, o espetáculo dos desfiles ganhava uma passarela definitiva, marcada pela grandiosidade arquitetônica.
Contrária às novas regras, inclusive o desfiles em dois dias, a TV Globo e O Globo boicotaram a obra e praticamente torciam para ela não ficar pronta a tempo.
Revoltado com isso, o governador Brizola protagonizou um duro golpe à emissora. Faltando poucos dias para os desfiles, ele cancelou a transmissão pela Globo e cedeu os direitos para a então incipiente TV Manchete, um ano depois de ter sido fundada.
Pela primeira vez em sua história, a audiência despencou e a Manchete abocanhou 70% da audiência contra 8% da rival.
Ao visitar o sambódromo na inauguração, o então ministro da Cultura da França, Jacques Lang, exaltou o projeto. "Nunca vi coisa igual a ideia de Darcy Ribeiro de criar salas de aulas para 15 mil alunos sob as arquibancadas", declarou entusiasmado.
Ao longo da sua existência foram feitas várias obras na passarela, a principal delas foi em 2011 com a demolição do antigo "minhocão" de camarotes e a ampliação das arquibancadas onde era a antiga fábrica da Brahma. O acréscimo foi desenhado pelo próprio Niemeyer pouco antes de morrer.
A nova passarela, após as reformas, teve sua capacidade aumentada de 60.000 para 72.500 pessoas. Agora em 2022, a passarela está ganhando nova rede pluvial, asfalto e equipamentos de segurança.
O conceito do conjunto incluiu um complexo educativo e cultural com escolas, creches (paralisado) e uma grande praça destinada a shows e espetáculos de balé, música, teatro.
Não é a toa que a Praça da Apoteose sediou concertos de grandes nomes como Eric Clapton, Bob Dylan, Tina Tuner e muitos outros.
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