A construção do Cristo Redentor começou a ser planejada em 1921 e inicialmente chegou a ser pensado dele ficar no topo do Pão de Açúcar. A vontade de integrar a obra à natureza, porém, favoreceu o morro do Corcovado, cercado de Mata Atlântica.
O projeto foi escolhido a partir de um concurso nacional vencido por Heitor da Silva Costa e a verba arrecadada numa campanha nacional junto aos fiéis católicos. Custou o equivalente a US$ 3 milhões.
A escultura foi feita na França pelo escultor francês Paul Landowski – pois acreditava-se, na época, que profissionais brasileiros não teriam experiência para executar a obra. A estrutura foi feita em concreto armado com uma altura de 30 metros.
A estátua foi trazida para o Brasil em pedaços. Só a cabeça era composta por 50 peças e cada uma das mãos media 3,2 metros de comprimento. Para levar esses objetos gigantes ao alto do Corcovado, foi usado o trem do Corcovado. O revestimento foi feito com pastilhas de pedra-sabão, material resistente às variações de temperaturas.
A cerimônia de inauguração da estátua, em dia 12 de outubro de 1931, contou com a presença do então presidente Getúlio Vargas em uma grande cerimônia.
Em 2012, a UNESCO considerou o Cristo Redentor como parte da paisagem do Rio de Janeiro incluída na lista de Patrimônios da Humanidade.
