Aberta em 1567, a Rua do Ouvidor começou como um caminho que ligava o Largo de São Francisco aos armazéns ou trapiches, no antigo porto do Rio, onde hoje se localiza o Centro Cultural dos Correios.
Teve vários nomes, tais como Rua Desvio do Mar, Rua do Gadelha, Moreira Cesar, entre outros.
O nome "Rua do Ouvidor" foi efetivado em 1780, por influência popular, devido ao fato de, nela, residir o ouvidor-mor da cidade, Francisco Berquó da Silveira.
Com a chegada da Coroa Portuguesa em 1808, ingleses e franceses abriram lojas sofisticadas, confecções de luxo, cafés, livrarias e passou a ser a rua mais elegante do Rio.
Tudo que vinha de novidades do Velho Mundo, antes passava pela Rua do Ouvidor.
Lá foi instalado o primeiro telefone, e surgiram a primeira vitrine, o primeiro cinema, a primeira linha de bonde regular da cidade.
Após a construção da antiga Avenida Central (Avenida Rio Branco) e, posteriormente, a Avenida Presidente Vargas, a Rua do Ouvidor perdeu o esplendor servindo de base de pequenas lojas em grande quantidade.
Ainda é uma rua comercial muito movimentada. Possui dezenas de lojas (principalmente de roupas e calçados), agências bancárias, galerias comerciais, livrarias, botequins e restaurantes, prédios de escritórios e outros estabelecimentos.
